Aviation et énergie éolienne : une compatibilité nécessaire

Le virage aux énergies renouvelables a entraîné un essor considérable des parcs éoliens au Canada qui cause certains problèmes au système de navigation aérienne.

Les ondes d'un radar primaire réfléchies sur une turbine éolienne en mouvement génèrent une cible difficile à distinguer de celle d'un aéronef.

Dans un secteur où se trouvent plusieurs éoliennes, les balayages subséquents du radar peuvent générer une cible qui chemine de turbine en turbine comme un aéronef traversant l'espace aérien supérieur et qui est extrapolée au-delà des limites du parc éolien. Collectivement, les nombreuses fausses cibles générées par un groupe d'éoliennes peuvent créer un fouillis d'échos sur les écrans radar.

Ce phénomène complique la détection d'un aéronef qui se trouverait dans le secteur d'un parc éolien, soit parce que le signal est désensibilisé à cause du fouillis d'échos, soit parce que le radar interprète de façon erronée la route de l'aéronef en raison du grand nombre de cibles rapprochées.

Les éoliennes peuvent aussi affecter la précision des VOR et fausser le signal même lorsqu'elles se trouvent à plusieurs kilomètres de l'aide à la navigation, et leur hauteur rend parfois nécessaire une modification des altitudes minimales de franchissement d'obstacles des voies aériennes et des approches.

De concert avec l'Association canadienne de l'énergie éolienne (CanWEA), NAV CANADA sensibilise tous les développeurs de parcs éoliens du pays à ce problème pour éviter que la croissance de l'énergie éolienne nuise à l'aviation.

À la fin de juin, la CanWEA a tenu à Ottawa un forum international sur l'interaction entre les éoliennes et les radars à l'intention des développeurs de parcs éoliens, des utilisateurs de radars et des fabricants de radars et de turbines.

Ce forum a été une occasion unique de partager les expériences à l'échelle internationale et de discuter des technologies actuelles et éventuelles afin d'aider à atténuer l'impact des éoliennes sur les radars. Il a permis de dialoguer sur une plus grande concertation pour que les attentes du public en matière de sécurité aérienne et les objectifs publics d'énergies renouvelables aillent de pair.

Le forum a réuni les représentants des fournisseurs de SNA du Canada, des É.-U. et du Royaume-Uni ainsi que d'autres utilisateurs de radars, dont Environnement Canada, le MDN et les départements de la Défense et de la Sécurité intérieure des États-Unis.

Les représentants de NAV CANADA ont participé à divers panels pour y expliquer comment sont évaluées les propositions de développement par le processus d'utilisation de terrains, comment les interactions entre les radars et les éoliennes ont un impact potentiel sur la sécurité et les opérations aériennes et ce qu'il adviendra de ces problèmes avec les nouvelles technologies de surveillance.

Une bonne partie du forum a porté sur divers outils d'atténuation des risques pour la sécurité quand les éoliennes interfèrent avec les signaux radar ainsi que sur les nouveaux outils issus de la R et D et l'expérience acquise dans ce domaine. La responsabilité du coût de ces mesures d'atténuation a également été débattue dans le cadre du forum.

Avec le temps, les conflits entre les parcs éoliens et la sécurité aérienne devraient diminuer grâce aux progrès technologiques et à la collaboration.

L'aviation à de moins en moins recours à la surveillance et aux aides à la navigation au sol au profit de systèmes satellitaires non affectés par les éoliennes, mais cette transition se fait à un rythme moins rapide que la croissance de l'énergie éolienne.

Entre-temps, il est essentiel de maintenir une collaboration étroite et proactive avec les développeurs de parcs éoliens afin que le développement des énergies durables se fasse en harmonie avec l'aviation.